IT之家 1 月 19 日消息，天文學(xué)家發(fā)出警告，全球最重要的天文觀測(cè)地點(diǎn)之一 —— 智利帕拉納爾山(Mount Paranal)正面臨光污染的威脅，原因是一項(xiàng)計(jì)劃中的可再生能源項(xiàng)目可能對(duì)其觀測(cè)環(huán)境造成嚴(yán)重影響。
美國能源公司 AES Energy 計(jì)劃在智利建設(shè)一個(gè)大型可再生氫能制造綜合體，該項(xiàng)目名為 INNA，選址距離歐洲南方天文臺(tái)(ESO)甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)所在地帕拉納爾山頂僅數(shù)公里。VLT 是世界上最靈敏的天文觀測(cè)設(shè)備之一，建于 20 世紀(jì) 90 年代，耗資約 3.5 億美元(IT之家備注：按現(xiàn)今匯率計(jì)算約合 8.4 億美元，當(dāng)前約 61.63 億元人民幣)。由四臺(tái)直徑 8.2 米的望遠(yuǎn)鏡組成，能夠協(xié)同工作，幫助人類揭示宇宙中最神秘的現(xiàn)象。
然而，ESO 總干事哈維爾?巴爾康斯(Xavier Barcons)向 Space.com 表示，如果 INNA 項(xiàng)目獲得批準(zhǔn)，VLT 的觀測(cè)能力將受到顯著限制。“該項(xiàng)目將使天空亮度增加高達(dá) 10%，”巴爾康斯說，“這足以讓世界上最好的天文臺(tái)變成一個(gè)普通的觀測(cè)地點(diǎn)。”
帕拉納爾山位于智利北部的阿塔卡馬沙漠，海拔 8740 英尺(2664 米)，是地球上少數(shù)幾個(gè)遠(yuǎn)離城市和工業(yè)光污染的地區(qū)之一。得益于安第斯山脈的獨(dú)特地理環(huán)境，這里的夜空每年有超過 11 個(gè)月的時(shí)間都非常晴朗，為最具挑戰(zhàn)性的天文研究提供了完美條件。
“這里是我們?cè)谌蚍秶鷥?nèi)建立天文臺(tái)的最黑暗地點(diǎn)，而且優(yōu)勢(shì)非常明顯，”巴爾康斯說。
ESO 是一個(gè)由 16 個(gè)歐洲國家組成的政府間組織，早在 60 多年前就將目光投向了阿塔卡馬地區(qū)，并于 1966 年在帕拉納爾山以南的拉西拉山(La Silla)建立了其首個(gè)天文臺(tái)。20 世紀(jì) 90 年代，隨著 VLT 的建成，帕拉納爾山成為歐洲天文學(xué)的中心。
迄今為止，VLT 幫助天文學(xué)家追蹤了銀河系中心黑洞附近恒星的軌道，拍攝了太陽系外行星的首張圖像，并揭示了遍布宇宙的神秘宇宙網(wǎng)。VLT 之所以能夠取得如此豐碩的成果，部分原因在于其所在的黑暗夜空。2023 年發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，在全球 28 個(gè)最強(qiáng)大的天文臺(tái)中，帕拉納爾山上的望遠(yuǎn)鏡受到的人工光污染水平最低。這一優(yōu)越的觀測(cè)條件促使 ESO 選擇附近的阿瑪索內(nèi)斯山(Mount Armazones)作為其下一代天文觀測(cè)超級(jí)機(jī)器 —— 極大望遠(yuǎn)鏡(ELT)的選址。
ELT 預(yù)計(jì)于本十年末建成，將成為世界上最大的可見光望遠(yuǎn)鏡，其鏡面直徑達(dá) 130 英尺(39.3 米)。這臺(tái)價(jià)值超過 15 億美元(當(dāng)前約 110.05 億元人民幣)的望遠(yuǎn)鏡有望擴(kuò)展 VLT 的科學(xué)研究范圍，不僅能夠深入觀測(cè)最遙遠(yuǎn)的宇宙，還能收集有關(guān)潛在宜居系外行星的詳細(xì)信息。然而，INNA 項(xiàng)目可能帶來的光污染可能會(huì)使這些進(jìn)展付諸東流。
“我們可能會(huì)失去觀測(cè)約 30% 最暗星系的能力，”巴爾康斯說，“我們正處于開始能夠觀測(cè)到系外行星大氣細(xì)節(jié)的階段，但如果天空變得更亮，我們可能再也無法看到這些細(xì)節(jié)。”
根據(jù) Renewables Now 的報(bào)道，INNA 項(xiàng)目占地 3021 公頃，價(jià)值 100 億美元(當(dāng)前約 733.68 億元人民幣)，將包括三個(gè)太陽能發(fā)電場(chǎng)、三個(gè)風(fēng)電場(chǎng)、一個(gè)電池儲(chǔ)能系統(tǒng)以及氫能生產(chǎn)設(shè)施。ESO 估計(jì)，該綜合體的光污染水平相當(dāng)于一座人口約 2 萬的城市。部分工業(yè)園區(qū)可能延伸至距離 ESO 望遠(yuǎn)鏡僅 3 英里(5 公里)的位置，任何可能的進(jìn)一步擴(kuò)建都將進(jìn)一步惡化對(duì)帕拉納爾山夜空的影響。
該項(xiàng)目預(yù)計(jì)每年生產(chǎn) 217,023 公噸綠色氫氣，這給 ESO 帶來了兩難選擇。ESO 自身致力于減少碳足跡，甚至建造了一座 9 兆瓦的光伏發(fā)電廠，為帕拉納爾山和阿瑪索內(nèi)斯山天文臺(tái)提供綠色電力。然而，巴爾康斯表示，像 INNA 這樣的項(xiàng)目可以輕松找到其他合適的地點(diǎn)，但對(duì)于天文學(xué)家來說，帕拉納爾山是獨(dú)一無二的。
“這兩者不能共存，事情就這么簡(jiǎn)單，”巴爾康斯說，“如果這座清潔氫能工廠建在 50 公里(31 英里)以外，對(duì)我們來說完全沒有問題。我們認(rèn)為沒有任何理由不能將其遷移。”
AES 智利公司是 AES 集團(tuán)的智利子公司，已于 2023 年 12 月底向智利環(huán)境影響評(píng)估局提交了環(huán)境影響評(píng)估報(bào)告。該機(jī)構(gòu)將在決定項(xiàng)目是否通過之前進(jìn)行公眾咨詢。AES 智利公司在 2023 年 12 月 30 日的一份聲明中表示，該項(xiàng)目仍處于早期階段，尚未做出投資決定。公司還強(qiáng)調(diào)，“與當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)和利益相關(guān)者的合作是首要任務(wù)，確保我們?cè)谥С之?dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)，保持最高的環(huán)境與安全標(biāo)準(zhǔn)。”然而，該公司未回應(yīng) Space.com 的置評(píng)請(qǐng)求。
與此同時(shí)，ESO 呼吁加強(qiáng)對(duì)智利夜空的法律保護(hù)，特別是在阿塔卡馬沙漠珍貴天文臺(tái)附近。智利政府于 2023 年通過了法規(guī)，控制戶外照明的雜散光排放，以保護(hù)原始夜空用于天文觀測(cè)。但巴爾康斯表示，仍需采取更多措施。
評(píng)論